Burton upon Trent -
Wojciech Szczesny mengaku sempat hilang cinta pada sepak bola saat memutuskan pensiun pada 2024. Namun panggilan dari Barcelona membuat kiper veteran asal Polandia itu kembali menemukan kebahagiaan dari si kulit bundar.
Usai memutuskan kontraknya dengan Juventus pada Agustus 2024, Szczesny merasa sudah cukup dengan sepak bola. Ia tak mau repot-repot mencari klub baru dan mengurus segala hal terkait rumah tangganya demi melanjutkan karier di tempat lain.
Szczesny memilih menepi ke Marbella, Spanyol dan memulai hidup tenang. Namun cedera parah yang diderita kiper utama Barcelona saat itu, Marc-Andre ter Stegen, mengubah nasibnya. Ia pun kembali ke sepak bola sekitar sebulan setelah resmi 'pensiun'.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
"Sewaktu saya berhenti, saya tak mau bermain sepak bola lagi. Saya tak pernah membayangkan apapun yang terjadi setelah 2024. Namun sekarang saya menjalani salah satu momen terbaik dalam karier, dan saya amat menyukai setiap momennya," ujar Szczesny kepada The Athletic di sela sesi pramusim Barca di Inggris.
"Saya seperti kehilangan rasa cinta pada sepak bola. Saya tak lagi merasa enjoy saat bermain. Begitu juga saat bangun untuk latihan. Saat itu kontrak saya di Juventus tersisa setahun, dan pada saat itu mereka tak mampu membayar saya. Kami memutuskan berpisah, dan saya tak siap untuk tantangan baru."
"Saya tak mau pindah negara, pindah klub, mencari sekolah baru untuk anak-anak, dan mencari tempat tinggal baru. Bagi saya dan keluarga, mudah saja memutuskan (pensiun) saat itu. Pada satu titik dalam hidup, keluarga lebih utama dibanding sepak bola."
Robert Lewandowski dan Wojciech Szczesny pada musim lalu. Foto: Getty Images/Robbie Jay Barratt - AMA
"Saat saya sudah menetap dan bahagia tinggal di Marbella, peluang ini (Barcelona) datang, dan saya rasa terlalu besar untuk ditolak. Saya sempat ragu. Itu bukan keputusan langsung, tapi terlalu besar untuk dilewatkan. Pada akhirnya, saya masih suka tantangan dan masih ambisius."
"Ketika peluang semacam ini datang, dan masih ada ambisi dalam diri, masih ada keyakinan, bahkan untuk ego pribadi, ada keinginan untuk menguji diri, dan keinginan untuk melihat apa yang bisa dilakukan di level ini," jelas Szczesny.
Meski datang pada Oktober 2024, debut Szczesny untuk Barca baru terjadi pada Januari 2025. Namun sejak itu kariernya kembali lancar. Ia tampil dalam 30 laga di musim 2024-25 untuk membawa Barca memenangi LaLiga, Copa del Rey, dan Piala Super Spanyol.
Musim lalu, ia turun menjadi kiper kedua di belakang Joan Garcia dan hanya tampil 12 kali. Meski begitu, ia tetap berhasil memenangi LaLiga dan Piala Super Spanyol. Kontrak di Barca yang awalnya hanya sampai 2025 pun masih lanjut hingga musim panas 2027.
(adp/cas)